A Covid me levou à minha primeira contribuição open-source

Faz um tempo que não compartilho nada por aqui. Principalmente porque meus interesses e prioridades mudaram. Mas agora estou de volta e espero produzir mais conteúdo.

Vamos voltar a 2020, quando parei de escrever. A era da Covid, baby!

Tinha gente enlouquecendo porque não podia ver outras pessoas. Tinha gente fazendo pão e cerveja em casa. E eu estava me tornando pai pela primeira vez, ou pelo menos começando essa jornada.

Sou engenheiro por amor e desenvolvedor até o osso. Como todo mundo, eu estava procurando algo em que focar meus pensamentos. E um artigo sobre um sistema em COBOL que estava sobrecarregado nos EUA chamou a minha atenção. Claro, eu já tinha ouvido falar de COBOL na faculdade, mas a linguagem mais “hardcore” que eu tinha tocado de leve era C/C++.

Eu estava entediado e não queria ver mais REST, mais linguagens no estilo C, nem mais problemas de arquitetura. Eu queria algo mais básico, fácil de começar e fácil de parar. Por que não COBOL? Pensei que poderia ser útil no futuro.

Então, como qualquer desenvolvedor faria, comecei um curso online. Se você tiver interesse, pode conferir no LinkedIn Learning.

O que eu descobri? COBOL é uma linguagem elitista e segregadora. Você precisa ter acesso a mainframes para programar e precisa ter acesso a ferramentas pagas para programar e debugar. Existe apenas um compilador open-source para COBOL, o GnuCOBOL. E, quando comecei essa jornada, não havia nenhum debugger open-source.

Fiquei totalmente decepcionado. Como podia ser assim? COBOL é uma linguagem velha pra c****. Então comecei a fuçar em fóruns e encontrei uma plataforma de aprendizado da IBM voltada para COBOL. Se me lembro bem, os alunos tinham acesso a mainframes. Mas uma coisa chamou a minha atenção: havia outra pessoa frustrada reclamando da falta de ferramentas open-source para programar em um computador comum. Ela contou que estava escrevendo um debugger de COBOL para o VSCode.

Testei essa ferramenta e achei a ideia ótima. Mas logo percebi que ela não estava madura o suficiente para debugar nem mesmo uma das tarefas mais simples que fiz no curso online que mencionei.

Bom, como dizemos no Rio, eu estava com a faca e o queijo na mão. Sou desenvolvedor e queria aprender COBOL. Então por que não contribuir com essa ferramenta? Aquele comentariozinho levou meu curso para uma direção completamente diferente. Logo esqueci o “como ler um arquivo em COBOL” e comecei a me perguntar “como o GnuCOBOL transpila código para C”, “como debugar C na linha de comando” e “como o gdb se integra com o VSCode”.

No meio do projeto, eu já estava em contato com os desenvolvedores do GnuCOBOL, pedindo novas funcionalidades no compilador para ajudar a debugar os tipos de dados float e binários suportados por ele. Também estava adicionando suporte a expressões JavaScript na view de inspeção do debugger. E, nas minhas contribuições mais recentes, eu estava trabalhando no debug de processos remotos e em túneis SSH.

Tudo isso, todas aquelas longas noites programando, só por causa de um comentário em um fórum sobre COBOL.

E sabe de uma coisa? Foi uma experiência incrível. Aprendi muita coisa, talvez nada diretamente útil para o meu dia a dia atual, mas pelo menos contribuí com um projeto open-source, impactando a vida de milhares de outros desenvolvedores anônimos.

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